Sinds 1991 ondersteunt de Europese Commissie luchtvaartonderzoek binnen Europa. Nederlandse spelers zijn vanaf het prille begin bij dit Europese onderzoek betrokken. Het NIVR speelt ook hierbij een belangrijke rol.

Zo helpt het NIVR bij het formuleren van de zogenaamde werkprogramma's voor luchtvaartonderzoek, die binnen de Kaderprogramma's wordt opgesteld. Door het NIVR worden onderwerpen voor onderzoek aangedragen, die voor Nederlandse partijen van belang zijn. Daartoe heeft het NIVR een nationale klankbordgroep ingesteld, die het NIVR kan voeden met relevante suggesties. Voorts is een platform van in het Brusselse circuit actieve personen in het leven geroepen om zo goed mogelijk voeling te houden met de ontwikkelingen in Brussel.

Het luchtvaart onderzoek kent vier vormen van onderzoek, t.w. level 3, 2 en 1 projecten alsmede studies.
Level 3 projecten zijn grote technologiedemonstratie projecten, waarmee een snelle implementatie van technologie in de dagelijkse praktijk wordt gestimuleerd. De industrie moet ook aantonen dat de in het verleden ontwikkelde technologie ook daadwerkelijk het beoogde effect genereert. Het enige Level 3 project binnen het luchtvaartprogramma is het Clean Sky project dat door de Europese Commissie met 800 milj.€ wordt ondersteund. Clean Sky is gericht op implementatie van duurzame technologie in de luchtvaart op de korte termijn. Het NIVR heeft in 2006 het initiatief genomen om Nederlandse partijen met de voortrekkers van dit project in contact te brengen. Voorts heeft het NIVR bevorderd dat Nederlandse partijen als clusters van bedrijven, onderzoeksinstellingen en universiteiten konden deelnemen in het project. Door clustervorming werd het mogelijk ook kleinere bedrijven als volwaardige partner aan het project te laten deelnemen.

Level 2 projecten zijn activiteiten die bedoeld zijn om voorhanden technologie te integreren. Level 1 projecten zijn bedoeld om de technologie zelf te ontwikkele. Deze staan dus het verst af van toepassing. De Europese Unie heeft een bedrag van 1,2 Miljard € gedurende 7 jaar voor deze activiteiten beschikbaar gesteld in KP 7 hetgeen gelijkelijk verdeeld wordt over de twee soorten van projecten. De Europese Unie financiert 50% van de project kosten: Voor het MKB , onderzoeksinstituten en universiteiten geldt een additinele financiële bijdrage van 25%.

Studies zijn gericht op coördinatie van onderzoek en op ondersteuning van het beleid van de Europese Commissie. De Commissie is eigenaar van de resultaten en financiert de studies dan ook voor 100%.

In samenwerking met SenterNovem organiseert het NIVR jaarlijks, dat wil zeggen voordat een oproep voor het doen van voorstellen wordt gepubliceerd, voorlichtingsbijeenkomsten voor de Nederlandse luchtvaartsector om de interesse voor participatie in die onderzoeksprogramma’s te stimuleren. Tijdens deze bijeenkomsten worden ook nuttige tips gegeven voor het vergroten van de kans op het succesvol indienen van voorstellen.

Voorts biedt het NIVR een informatieservice aan voor Nederlandse belangstellenden. Daarbij wordt aan geïnteresseerde partijen zoveel mogelijk informatie verschaft over op handen zijnde projectvoorstellen en worden waar mogelijk Nederlandse partijen in contact gebracht met buitenlandse indieners.

Nederland draagt ca. 4,6% bij aan het budget van de Europese Unie. Het beleid van het NIVR is erop gericht om de Nederlandse luchtvaart sector voor tenminste een gelijk percentage te laten deelnemen in dit onderdeel van het Kaderprogramma.